第26集
进京后，盘信山几经周折，加上金钱铺路，终于由同生堂周掌柜牵线请出了沈兰友，多管齐下后，沈兰友总算答应帮这个忙。李莲英虽已是宫里的大太监，但自己能有今日，对沈兰友的栽培自然是感激不尽。沈 兰友出面相请，也就不便推辞。李莲英早年也贩过盐，还为此坐过牢。“皮硝李”这个绰号就是那时得来的。与盐打过交道，见了盐商，本来就觉得亲近。再加上盘管家又送了他一尊金佛，李莲英竟然一高兴，领着盘信山进宫，直接对慈禧陈述“冤情”……盘信山的路没白跑，银子更没白花。不出一月，水厘案便有了转机：朝廷下旨，四川盐工捣毁水厘局一案，由朝廷另派钦差大臣来川处理……没等廷寄下，盘信山已花银子买通传信武弁，将消息以私人信件的形式送回成都……接到信时，牟师爷正找秦日朗就王家盐工嚷着要退股一事给出个主意。看罢盘管家的信，秦日朗笑道：盘管家这出戏唱得令人叫绝，下面该你我登场了！朝廷将另派钦差大臣入川处理水厘案，秦日朗盼的就是这个结果。秦日朗托武弁火速带信交给盘管家，让他继续留在京城活动。钦差说到就到，为保胜算，秦日朗当即与牟师爷分了工：秦日朗连夜赶回富井，多准备些对盐商有利的证人、证据，找人顶罪。牟师爷则继续留在成都，只要钦差一到，就策动那些收了银子的官吏们在钦差调查时历数开征“水厘”的不是……为不张扬，秦日朗选择晚上回到富井。秦日朗和妙红突然回来，秦家上下欣喜不已。秦日朗刚回到家中，就听说王家大院已被上百个盐工围住，急着要退股。秦子光道：近两天传出一条消息，说盘管家已经携大笔银子跑得没了影。盐工们围住王家，就是冲这传闻去的。秦子光说完，刘管家又说起官府和赵八爷在王家退股之事中扮演的“不当“角色……有人故意要将水搅浑，秦日朗担心事情失控，决定亲自赶到王家，帮着平息此事。水厘案后，秦日朗一直没露过面，担心被官府捉去，秦子光和刘管家都劝他别去，秦日朗却执意要去，称陆玑就是真要捉我，至少不会在今晚上……秦日朗带着秦子光匆匆赶到王家时，王家大门早已被上百个情绪激动的盐工围了个水泄不通。退股的事，按王正云所示，王家是能拖就拖，拖不过去，也有应急的办法。可盐工们突然涌来，非得今晚上就拿到钱，王永仕有些失措。王太太见势不妙，硬撑着出来见众人。但与上次不同，她已没法控制局面……一触即发之际，有人看见了秦日朗。人群一阵躁动后，便有人嚷着“秦老爷替我们做主”。随后还主动让出一条道来，让神色镇静的秦日朗进去……秦日朗是有备而来，只几句话就稳定了人心：各位担心手里的参股契约会成一张废纸是吗？今天当着众人的面，秦某表个态：真是这样，你们只管向秦某要。半年以内，秦某将凭契约上的参股数足额退还！秦日朗言语铿锵，平日里又享有极高威信，谁还不信？见众人情绪稳定下来，秦日朗责怪道：王家许诺的期限还没到，诸位竟以此种方式相逼。实在没道理，各位大多端着王家的饭碗，王家真垮了，你们有何好处？王老爷待下人不薄，各位却偏听偏信，乘人之危，秦某看着寒心哪！见秦日朗信誓旦旦，参股的银子打不了水漂，又见秦日朗有责怪之意，便有盐工悄悄溜走。在散去的人群中，秦日朗发现了赵八爷，眉头不由一皱……一场风波就此化解。将秦日朗请进家门，王永仕正要致谢，秦日朗止住他，对他说朝廷将另派钦差大臣来川处理水厘案。随后，便与王永仕、秦子光等人商议钦差大臣一来，他们该怎样做套，以保证此案能翻盘……回到秦家，秦子光问秦日朗：万一输了官司，王家盐工向秦家讨要参股的银子，秦家岂不被拖进泥濯？秦日朗听后苦笑：已经在泥濯里了！唇亡齿寒。若王家不保，秦家必受其累！隔岸观火，寻机想捞些好处的，惟有那个赵八爷……借看望李友堂之机，秦日朗要李友堂多提防赵八爷。从李家出来，秦日朗对董管家说，柳青太嫩，当心上别人的当。两人正说话，赵八爷迎面走来。见了赵八爷，秦日朗旁敲侧击，提醒赵八爷做事不可太过，赵八爷却装聋卖傻……秦日朗已回到富井，陆玑才接到朝廷下的廷寄。得知钦差要来，大叹：我大清也不知是能人太多还是太少，做出事来，总是让人看不懂！秦日朗等人精心做秀设套，钦差一到富井，即落入套中。半月后，钦差大臣人在四川，折子已递回京城。折子里称：朝廷每年向四川派征盐课达几千万两之巨，在此基础上又征水厘，实难承受。开征水厘后，官府疏于监管，一些水厘官借机中饱私囊，且胡作非为，致人死命。捣毁水厘局，乃事出有因……为保住清廷仅存的几大税源地之一，朝廷有意淡化此事，让蜀中盐商感受“浩荡皇恩”。加之盘信山一直在京城上下活动，此案情发生逆转……水厘案以蜀中盐商大获全胜收场。圣旨一下，骆秉章和陆玑沮丧无限，秦日朗、王正云等人却大喜过望。见此案已大事化小，秦日朗索性将小事化了。他又花了不少银子，还“礼送”给做了替罪羊的谭老四，使此事余波散尽……回到秦家后，秦日朗一再问起巧儿哪去了？听秦太太吱唔着说巧儿死了男人，怕沾上“晦气”，安排在外院，秦日朗虽没吱声，心里却不悦。几日后，秦日朗在院里散步，走进一个侧院，意外碰见正在干粗活、且被老妈子责骂的巧儿。见了秦日朗，一身粗衣的巧儿跪下施礼，泪水涟涟。极少发火的秦日朗见后心疼不已，随之大怒，气冲冲赶去责怪太太。太太理屈，以巧儿身上沾着“晦气”推诿。秦日朗当即发话：你们怕，我不怕，将她安到我房里来！大户人家，老爷的话即是圣旨。偌大秦家，惟有老爷不嫌弃她，巧儿对秦日朗感恩戴德。换掉粗衣，巧儿俏丽再现，秦日朗对她更是一如既往，就连洗浴也指定要巧儿待候。见巧儿为“晦气”所困，似有些畏首畏尾，秦日朗只看了她一眼，巧儿便“一如既往”地裉衣解裙……
